Kakao ist die gebräuchliche Bezeichnung für ein Pulver, das aus den Samen der Früchte des Kakaobaums hergestellt wird. Der sogenannte spanische Kakao „das Essen der Götter“, als sie ihn vor 500 Jahren in Südamerika fanden. Heute bleibt es ein beliebtes Produkt. Kakao stammt aus der Zeit der Azteken und wurde hauptsächlich als Getränk verwendet. Die Verarbeitung von Kakaobohnen, auch Kakaobohnen genannt, beginnt, wenn die geernteten Früchte drei bis neun Tage lang fermentiert oder breiig gehärtet werden. Die Kakaobohnen werden dann in der Sonne getrocknet und in speziellen Maschinen gereinigt, bevor sie geröstet werden, um den Geschmack der Schokolade hervorzuheben.

Nach dem Rösten werden sie in eine Mahlmaschine gegeben und zu Kakaopulver gemahlen. Kakao hat einen hohen Nährwert, da er bis zu 20% Eiweiß, 40% Kohlenhydrate und 40% Fett enthält. Es ist auch leicht stimulierend aufgrund des Vorhandenseins von Theobromin, einem Alkaloid, das eng mit Koffein verwandt ist. Etwa zwei Drittel der Kakaobohnenproduktion werden zur Herstellung von Schokolade und ein Drittel zur Herstellung von Kakaopulver verwendet.

Vier große westafrikanische Kakaoproduzenten, Côte d’Ivoire, Ghana, Nigeria und Kamerun, machen zusammen etwa zwei Drittel der weltweiten Kakaoproduktion aus. Die wichtigsten Kakaoproduzenten sind neben Westafrika Indonesien, Brasilien, Malaysia, Ecuador und die Dominikanische Republik.

Der mit Abstand größte Kakaoproduzent der Welt ist die Elfenbeinküste mit 41% der Weltproduktion.